Histoire avec 'Hud' : comment la traversée de la rivière Cape Fear depuis Wilmington a évolué

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WILMINGTON, NC (WWAY) - Il existe plusieurs options disponibles aujourd'hui pour quiconque souhaite traverser la rivière Cape Fear dans le comté de Brunswick. Mais cela n'a pas toujours été le cas.

Lorsque Wilmington a été fondée en 1739, le seul moyen de traverser l'eau était le bateau, car la technologie des ponts était relativement primitive à l'époque.

Au fil du temps, un mode de transport plus permanent sous la forme d'un ferry a été mis en place au pied de Market Street pour transporter des personnes et des wagons de Wilmington à Eagles Island. De là, les passagers devaient embarquer sur un autre traversier pour traverser la rivière Brunswick et continuer vers l'ouest.

Finalement, une paire de ponts-levis ont été construits en 1929 sur le côté nord de la rivière Cape Fear. Une cérémonie a eu lieu pour célébrer la traversée indispensable, des bouteilles d'eau de rivière étant utilisées à la place du champagne pour baptiser le pont en raison de l'interdiction.

Le coût était stupéfiant pour l'époque, nécessitant 1,25 million de dollars. La somme importante a été lentement récupérée au cours des 15 années suivantes grâce à un péage, facturant 5 cents aux cyclistes et aux piétons, 25 cents aux automobiles et 75 cents aux gros camions.

Mais au fur et à mesure que Wilmington continuait de croître, le trafic passant par Cape Fear augmentait également. Le conseil municipal a exprimé ses inquiétudes en 1952, avec plus de 800 passages de camions-citernes par jour entraînant de fréquents embouteillages qui ont duré des heures et s'étendaient sur des kilomètres.

Une campagne a rapidement commencé pour acquérir un moyen moderne de traverser la rivière depuis Wilmington. Une option de tunnel sous-marin a été explorée, mais le coût exceptionnel a rapidement éliminé la proposition. Au lieu de cela, un grand pont a été convenu dans l'espoir de ne pas perturber le trafic fréquent des bateaux.

La construction du pont commémoratif de Cape Fear a commencé en décembre 1965 et s'est terminée le 20 octobre 1969, avec une cérémonie de personnes marchant sur la merveille de 16 millions de dollars et de 3 000 pieds.

Situé à 60 pieds au-dessus de la rivière, un ascenseur vertical de 408 pieds permet à la hauteur du pont de s'élever à 135 pieds, ce qui donne un dégagement à tous les navires plus gros qui doivent passer.

11 ans après l'achèvement de la construction, un autre pont très utilisé s'est ouvert sur la rivière, là où se trouvaient autrefois les ponts-levis jumeaux d'origine. Le pont Isabel Holmes de 2 300 pieds a été ouvert à la circulation en 1980, voyant des milliers de véhicules traverser chaque jour.

Les années 1980 ont également apporté un nouveau travail de peinture au Cape Fear Memorial Bridge, avec un nouveau platelage en 1996. Toutes les poutres transversales ont été remplacées dans les années qui ont suivi l'effondrement du pont de Minneapolis en 2007. Mais malgré les changements qui prolongent la vie, beaucoup ressentent le le pont est à bout de souffle.

Un remplacement a été suggéré, car on estime que plus de 100 000 voitures traverseront le pont chaque jour d'ici 2035. Mais aucun plan solide n'a été finalisé.

Quoi qu'il arrive à côté du Cape Fear Memorial Bridge, la structure en acier reste un élément historique important de l'horizon de la ville portuaire vieux de plusieurs décennies.